Cellectis et Total s’associent dans les biocarburants à base d’algues

La société de biotechnologies Cellectis et le groupe pétrolier Total ont conclu un partenariat dans les biocarburants de troisième génération, pour développer à l’échelle industrielle des substituts pétroliers à partir de microalgues. Cellectis et Total supporteront à parts égales le coût, non divulgué, de ce programme. De même, ils détiendront à parts égales les technologies et les produits issus de leurs travaux. Leur partenariat est concurrent de celui signé en juillet 2009 entre l’américain Exxon Mobil et l’entreprise de biotechnologies Synthetic Genomics. Pour élaborer un biocarburant alternatif à base d’algues, Exxon prévoit d’investir jusqu’à 300 millions de dollars dans le projet. Des projets de biocarburants de troisième génération élaborés à partir d’algues tiennent leur place de plus en plus en haut de l’affiche. En plus d’être biodégradables, donc sans dommage pour l’environnement, les algues peuvent en outre être récoltées dans un laps de temps très court. Elles poussent par ailleurs beaucoup plus rapidement en doublant leur taille en vingt-quatre heures indépendamment des conditions climatiques. De plus les algues peuvent prospérer sur des terres hostiles à l’implantation de cultures vivrières, des zones désertiques et du sol rocheux mais aussi des terres avec des ressources en eaux souterraines salines.