Un projet multipartenarial pour une production de maïs popcorn « bas carbone »

Leader européen de la production de popcorn, la société Nataïs s’attache à orienter les producteurs de maïs qui l’approvisionnent vers des pratiques agricoles durables. Cette stratégie prend de l’épaisseur avec le projet Naturellement popcorn, lancé le 1^er septembre 2019 et qui sera déroulé sur les six prochaines années avec la contribution de différents partenaires, dont deux unités mixtes d’Inrae, la coopérative de conseil Agro d’Oc, la société STMS pour les aspects digitaux, ou encore BPI France. Cette dernière pilote le financement de 4,4 M€ du projet, issus du Programme d’investissements d’avenir (PIA), sur un budget total de 7,8 M€. Nataïs contribue à hauteur de 2,5 M€, les autres partenaires complétant l’enveloppe, précise Inrae dans un communiqué publié le 10 février.

50 fermes pilotes

L’objectif est de mettre en place un système de rémunération pour les pratiques améliorant le bilan carbone de la filière popcorn. Plusieurs étapes sont prévues, à commencer par la conception, par l’unité mixte de recherche Cesbio (1), d’un outil de mesure unique pour le calcul du stockage de carbone dans les sols réalisé grâce aux cultures intermédiaires. Il contribuera à l’élaboration d’un bilan carbone via une modélisation « d’un nouveau genre », reproduisant le développement des maïs popcorn et des cultures intermédiaires, précise Inrae dans un communiqué. « Cette méthodologie sera testée sur 50 exploitations pilotes avant sa mise en œuvre sur l’ensemble du réseau de producteurs », Éric Ceschia, directeur de recherche au sein de l’institut.

75 € par tonne de carbone stocké dans le sol

La prime destinée aux agriculteurs est pour l’instant à 75€/tonne de carbone fixé durablement dans le sol. « Les producteurs auront le choix entre une prime « filière » qui existe déjà depuis plusieurs années, et à laquelle ils ont accès par le respect d’un cahier des charges, et cette prime carbone, précise-t-on du côté de Nataïs. En fonction de ce qui est plus avantageux, selon leurs pratiques et le potentiel de leur exploitation, ils pourront choisir une prime ou l’autre. »

Nataïs et Inrae collaborent dans le cadre d’un consortium spécifique créé en 2018, et que STMS et Agro d’Oc, autres partenaires historiques de la société, ont rejoint en 2019 pour lancer le projet Naturellement Popcorn.

(1) Cesbio est une UMR portée par Inrae, le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), Centre national d’études spatiales (CNES), l’Institut de recherche pour le développement (IRD) et l’Université Paul Sabatier. L’autre UMR d’Inrae investie dans Naturellement Popcorn est « Agir », pour Agroécologie, innovations, territoires.