Le maintien du potentiel du maïs se jouera en juin

« S’il pleut suffisamment en juin, ce sera une campagne historique ». Selon Jean-Paul Renoux, responsable national maïs d’Arvalis, seule la perspective d’une fin de printemps et d’un début d’été secs peut entamer « l’énorme potentiel » des cultures de maïs partout en France. « Jamais nous n’avions eu des conditions de semis aussi exceptionnelles », a-t-il rappelé le 19 mai à Paris lors de la présentation de la campagne maïs 2011. Les implantations ont été précoces et les levées rapides. A la mi-mai, la majorité des cultures atteignaient le stade 8 à 10 feuilles, « avec une avance moyenne d’environ 15 jours ». Les besoins en eau vont commencer à se faire sentir dès le début du mois de juin. Pour Jean-Paul Renoux, « l’idéal serait qu’il tombe, en trois fois, environ 100 mm de pluie durant le mois ». Du point de vue de l’irrigation, « la forte précocité des maïs permettrait de générer une esquisse quasi-généralisée avec des floraisons médianes début juillet » a-t-il précisé. J.P.

Alors que les surfaces en maïs grain devraient augmenter d’environ 8 % dans l’Union Européenne, elles baisseraient légèrement dans l’Hexagone (-2 %, soit 30 000 ha), selon les prévisions d’Arvalis. Cependant rien n’est encore joué, a confirmé Jean-Paul Renoux, car certains agriculteurs pourraient semer du maïs en dérobé en raison de moissons d’orges annoncées en avance d’une quinzaine de jours. Pour les éleveurs, la tentation est encore plus grande d’implanter des cultures dérobées de maïs pour sécuriser leurs stocks fourragers. Jean-Paul Renoux n’exclut pas également des transferts de maïs grain vers le maïs fourrage.

La révolution des semis précoces

Jean-Paul Renoux est admiratif : « les agriculteurs sont devenus des champions du maïs précoce en conditions sèches. Ils savent faire des préparations rapides sur des sols rappuyés, limitant les risques de dessèchement et ils sèment un peu plus profond, à 4-5 cm ». C’est cette maîtrise qui explique, selon lui, que les maïs, à quelques exceptions près, ne souffrent pas encore du manque d’eau. Autre avantage : avec des semis précoces et des levées rapides, le temps d’exposition au risque oiseaux est fortement minimisé.