Procès AZF : chimie et nitrate d’ammonium au centre des débats

Experts et scientifiques se sont succédé toute la semaine à la barre du tribunal de Toulouse pour décrire les conditions dans lesquelles le nitrate d’ammonium, un engrais stable à l’état pur, pouvait exploser, comme ce fut le cas le 21 septembre 2001 à l’usine AZF de Toulouse. Certains soutiennent la thèse de l’accident chimique, alors que d’autres estiment qu’il était impossible. De ces prestations contrastées, on retiendra que le nitrate d’ammonium peut exploser lorsqu’il est soumis à un chauffage important ou à une onde de choc.

En 1921, l’emploi d’explosifs dans un silo à engrais avait fait 500 morts et 1 500 blessés en Rhénanie. En revanche, l’histoire ne comporte à ce jour aucune mention d’une explosion causée par la simple mise en présence de nitrates d’ammonium avec une substance incompatible, comme les experts affirment que cela a été le cas à Toulouse. J.P.