Phytos et cancers : prévenir avant tout

Ne pas attendre d’avoir la confirmation des risques encourus par la profession agricole quant à son exposition aux produits phytopharmaceutiques pour avancer dans le domaine de la prévention d’une part, et dans celui de la prise en charge d’autre part : un point sur lequel se sont accordés les professionnels réunis lors du symposium « Cancer et travail en agriculture » organisé à Tours le 16 septembre par l’Inma (Institut national de médecine agricole). Car si le lien entre certains cancers et l’exposition aux produits phytosanitaires est fortement suspecté, il reste encore difficile à analyser de manière chiffrée. G.G.

Photo : Pierre Lebailly, épidémiologiste coordinateur de l’étude Agrican.

En France, l’étude Agrican (AGRiculture et CANcer), lancée en 2005 auprès d’une cohorte de 180 000 agriculteurs et salariés agricoles, en activité ou à la retraite, a pris du retard : les résultats concernant la survenue de cancers, l’incidence, ainsi que l’analyse ciblée relative à la relation entre les cancers et l’exposition aux phytos ne sont pas attendus avant un an. « Ces analyses ont principalement été retardées en raison de la disponibilité des données provenant des registres de cancers, qui nous permettent de comparer nos chiffres avec ceux de l’ensemble de la population. Nous venons tout juste d’obtenir les données de 2008 », a expliqué Pierre Lebailly, épidémiologiste coordinateur de l’étude. Ainsi, seul un premier bilan de la mortalité dans la cohorte sur 2006-2009 a pu être réalisé, révélant un moindre taux de décès par cancers chez les agriculteurs, en raison notamment d’un tabagisme moins élevé.