L’empreinte hydrique de la France, du Royaume-Uni et de l’Allemagne a été mesurée, par des chercheurs du Centre commun de recherche de la Commission européenne, en fonction de différents régimes alimentaires : avec viande, sans viande mais avec poisson, végétarien. Ce concept désigne la quantité d’eau prélevée pour produire et transformer des biens alimentaires, consommés dans une région donnée. Les résultats de cette étude ont été publiés dans le numéro de septembre de la revue Nature Sustainability.

Une empreinte hydrique plus forte pour les régimes carnés

Selon cette étude, une alimentation saine, c’est-à-dire conforme aux recommandations publiques (celles de l’Anses dans le cas de la France), permet de réduire considérablement l’empreinte hydrique d’un pays. Dans le cas d’un régime omnivore, celle-ci est réduite de 11 à 35 %. Les régimes pescitariens (végétarisme + poisson) et végétariens sont encore plus efficaces, avec une baisse de l’impact sur les ressources en eau de 35 à 55 %. Les auteurs pointent notamment du doigt la surconsommation actuelle de viande rouge, produits laitiers, sucres et matières grasses.

À noter, cependant, que ces résultats reposent sur l’utilisation de la méthode Water Footprint, selon laquelle 15 000 litres d’eau seraient nécessaires pour produire un kilo de viande bovine. Celle-ci comptabilise l’eau bleue (volume capté dans les eaux de surface et nappes phréatiques), l’eau grise (pollué par les processus de production) et l’eau verte (eau de pluie stockée dans le sol). La communauté scientifique, peu convaincue par la méthode Water Footprint, a développé une méthode alternative, encadrée par la norme ISO 14046 :2014. Celle-ci parvient à un résultat bien moindre de 207 litres pour un kilogramme de viande.

3 861 litres/personne/jour en France

L’étude établit également que les Français consommeraient plus d’eau que leurs voisins - bien que de fortes disparités existent au sein d’un même pays : 3 861 litres par personne et par jour, contre 2 757 par personne et par jour au Royaume-Uni et 2 929/personne/jour en Allemagne. En cause, une plus grande consommation de viande et de vin dans l’Hexagone, dont les productions demandent beaucoup d’eau. De plus, 582 litres d’eau sont nécessaires pour produire 1 kg de blé en France, contre 412 litres outre-Manche.