Abeilles, des bactéries génétiquement modifiées pour lutter contre le varroa

Au niveau mondial, la santé des colonies d’abeille n’est pas au beau fixe. Si les facteurs du changement climatique et des pesticides sont régulièrement mis en avant, d’autres menaces pèsent lourd dans la balance. C’est notamment le cas de l’acarien Varroa ou le virus des ailes déformées. En se nourrissant des corps gras des abeilles, l’acarien rend ces dernières plus vulnérables aux virus, notamment celui des ailes déformées qu’il peut transporter. Ces deux dangers pour la santé des abeilles sont au cœur d’une étude, publiée dans la revue Science le 31 janvier 2020, et réalisée par des scientifiques de l’université américaine du Texas. Selon elle, une bactérie présente dans l’intestin des abeilles serait une piste prometteuse pour lutter contre l’acarien et le virus.

Vérifier l’impact sur l’environnement

Les chercheurs sont intervenus sur cette bactérie en la modifiant génétiquement. Une fois replacée dans l’intestin des abeilles, celle-ci stimule des réponses immunitaires de ces insectes, permettant ainsi aux abeilles de supprimer l’infection du virus des ailes déformées. Les varroas qui se nourrissaient du corps gras des abeilles traitées avaient par ailleurs plus de 70 % de chances de mourir dans les 10 jours. Des recherches complémentaires seront néanmoins à mener pour tester l’efficacité de ces bactéries génétiquement modifiées sur le terrain et vérifier qu’elles n’ont pas d’impact sur l’environnement.