La hausse des températures menace l’adaptation des forêts tropicales

La capacité de stockage de carbone des forêts tropicales passera-t-elle l’épreuve du réchauffement climatique ? Actuellement, celles-ci captent l’équivalent de 25 années de carbone émis par la combustion d’énergie fossile. Pour mieux comprendre l’influence de l’évolution des températures sur leur fonctionnement une étude d’une grande ampleur, dont les résultats ont été publiés le 22 mai dans Nature, a été menée par 225 chercheurs internationaux, dont certains venant de l’Inrae. Celle-ci a suivi la croissance d’un demi-million d’arbres sur plusieurs décennies, dans 83 forêts tropicales dans le monde (Asie, Afrique, Amérique du Sud).

Les forêts résilientes… jusqu’à un certain point

Selon l’étude, les arbres des forêts tropicales peuvent maintenir leur capacité de stockage du carbone, malgré le réchauffement climatique et des atmosphères plus chaudes. Si le premier constat semble positif, l’étude ne manque pas de souligner que cette capacité maintenue des forêts ne le sera que jusqu’à un certain point. L’évolution des températures serait le facteur le plus pénalisant en matière de stockage de carbone.

Plus précisément, la température de 32°C pendant la journée, serait le point de bascule. Ainsi, pour préserver ces puits de carbone, la limitation des émissions de gaz à effet de serre pour maintenir une température compatible avec le bon fonctionnement des écosystèmes est essentielle. « La capacité d’adaptation de ces forêts à l’augmentation de la température repose en grande partie sur leur grande biodiversité, à condition que celle-ci soit préservée », est-il souligné.

Cette étude est la première à s’intéresser à l’effet du changement climatique sur les forêts sur le long-terme.