Méthane : les activités humaines à l’origine « d’au moins deux tiers des émissions mondiales »
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Les concentrations de méthane ont augmenté plus rapidement au cours des cinq dernières années que pendant toute autre période depuis que l’on a commencé à les enregistrer, conclut une étude publiée le 10 septembre 2024 dans la revue scientifique Environmental Research Letters.
« Les concentrations de méthane ont augmenté plus rapidement au cours des cinq dernières années que pendant toute autre période depuis que l’on a commencé à les enregistrer », conclut l’étude intitulée « Human activities now fuel two-thirds of global methane emissions » et publiée le 10 septembre 2024 dans la revue scientifique Environmental Research Letters. Douze auteurs, issus d’universités américaine, australienne, japonaise, française et belge, réunis au sein de l’organisation Global Carbon Project, en sont à l’origine. « Comprendre où et pourquoi cela se produit est un objectif central. Au moins deux tiers des émissions mondiales de méthane sont désormais imputables à des sources anthropiques, un résultat qui ne peut pas perdurer si nous voulons maintenir un climat habitable », indiquent les auteurs.
« Le méthane fait l’objet d’une attention politique croissante. Des analyses récentes suggèrent que l’atténuation des émissions de méthane pourrait être moins coûteuse que l’atténuation des émissions de CO2 pour un bénéfice climatique comparable. Une meilleure quantification et une meilleure attribution des sources de méthane sont nécessaires pour soutenir ces efforts d’atténuation aux niveaux local, régional et mondial. »
Le méthane « 2,6 fois plus élevé qu’à l’époque préindustrielle »
Le méthane augmente plus rapidement en termes relatifs que tout autre gaz à effet de serre majeur et est désormais 2,6 fois plus élevé qu’à l’époque préindustrielle. Les concentrations moyennes mondiales de méthane ont atteint 1 931 parties par milliard (ppb) en janvier 2024. Les concentrations mondiales de méthane ont augmenté de 15, 18, 13 et 10 ppb chaque année de 2020 à 2023, respectivement, les deuxième, première, quatrième et quatorzième augmentations les plus importantes depuis le début des études de la NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration, aux États-Unis en 1983.
Les sources d’émissions les plus importantes sont les zones humides et les eaux douces intérieures, l’agriculture et les déchets, ainsi que la production et l’utilisation de combustibles fossiles. Les émissions anthropiques directes d’après les estimations descendantes (top-down) représentent désormais environ 65 % des émissions mondiales. Si l’on inclut les « émissions anthropiques indirectes », telles que celles des barrages et des réservoirs, le total est à plus des deux tiers anthropiques.
Presque tous les principaux secteurs d’émissions anthropiques ont augmenté de manière substantielle entre 2000 et 2020. Les émissions provenant de l’agriculture et des déchets ont augmenté de 33 Tg ou d’un sixième au total pour atteindre 219 et 239 Tg pour les estimations descendantes et ascendantes (bottum-up). Les émissions provenant des vaches (et autres ruminants) et des décharges (et autres déchets) ont toutes deux augmenté d’environ 15 Tg/an de 2000-2002 à 2018-2020.
Les émissions de méthane provenant de l’extraction et de l’utilisation de combustibles fossiles sont désormais comparables aux émissions directes de méthane provenant des vaches et autres ruminants à l’échelle mondiale, selon nos estimations, mais les émissions provenant de l’agriculture et des déchets, y compris les décharges, restent environ deux fois plus élevées que celles associées aux combustibles fossiles.
Le continent asiatique principal émetteur
Un changement majeur est le lien entre certaines émissions d’eau douce et de zones humides aux actions anthropiques, telles que les émissions des réservoirs construits par l’homme. Par exemple, on estime désormais que 50 % des émissions des eaux intérieures (56 sur 112 Tg) sont influencées par les actions anthropiques, y compris celles des réservoirs construits par l’homme (30 Tg) et par l’eutrophisation, le réchauffement et d’autres facteurs d’origine anthropique.
De même, on estime que 30 Tg des 160 Tg émis par les zones humides à l’échelle mondiale sont influencés par des facteurs anthropiques tels que le changement climatique et la fertilisation par le CO2. Compte tenu de cette nouvelle répartition des émissions des zones humides et des eaux douces intérieures, auparavant classées comme « naturelles », la contribution des « émissions anthropiques de méthane » est probablement supérieure à deux tiers, même en incluant uniquement les 30 Tg supplémentaires d’émissions provenant des réservoirs construits par l’homme.
L’augmentation mondiale estimée des émissions de méthane de 2000 à 2020 provient en grande partie de quatre régions ou pays : la Chine, l'Asie du Sud, l'Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient, principalement imputables aux émissions anthropiques. Ces régions sont suivies par l'Afrique équatoriale et les États-Unis. Deux groupes de pays affichent une diminution des émissions : l’Europe et, possiblement, l’Australasie.