Pas de liens entre l’attractivité des variétés et la production de miel de tournesol

« Nous confirmons que certaines variétés de tournesol sont plus attractives, mais nous ne pouvons pas faire de promesse sur le niveau de production de miel », explique Hubert Brunet, expert cultures et filières oléagineux chez Terrena, à Référence Environnement. La coopérative présentait, le 10 décembre, les résultats de son projet ApiTour, mené en collaboration avec la coopérative des apiculteurs de l’Ouest, Terres Inovia et l’institut technique de l’abeille (Itsap), entre 2017 et 2019. L’objectif : déterminer si des variétés de tournesol étaient plus attractives pour les abeilles, et si cela avait un impact sur la production de miel. « Nous avions des retours d’apiculteurs nous disant que le tournesol n’était pas une bonne culture pour les abeilles, qu’il y avait des baisses de productivité, rappelle Hubert Brunet. Nous avons décidé d’étudier ça de plus près », rappelle Hubert Brunet.

Pas d’écart de production selon les variétés

La première étape du projet, financé à 40 % par la région Pays de la Loire, consistait à compter les abeilles sur douze variétés testées, semées chacune à trois endroits différents au milieu d’une parcelle de tournesol. Vingt ruches d’un apiculteur ont été positionnées en bords de champ. Ces premiers travaux ont permis de confirmer des écarts d’attractivité. Suite à ces premiers résultats, l’impact sur la production de miel a été mesurée.

Pour cela, deux secteurs distants ont été semé avec une variété attractive pour l’un, une variété moins attractive pour l’autre. Les résultats sont inattendus, de l’aveu d’Hubert Brunet : « Nous avons été surpris, car nous n’avons pas constaté d’écart dans la production de miel, entre ces deux secteurs. » Autrement dit, l’attractivité d’une variété de tournesol et la production de miel en découlant ne sont pas corrélées. Des résultats qui s’appliquent également pour les variétés tolérantes aux herbicides.

Le stress plus important que la variété

Le seul facteur explicatif sûr, pour les variations de production de miel, ne concerne pas la variété mais le stress ayant été éprouvé par le tournesol. D’autres travaux devront être menés pour déterminer plus précisément les facteurs influençant les niveaux de production de miel. Hubert Brunet salue cependant l’aspect collaboratif du projet. « Nous avons pu mener de bons échanges entre agriculteurs, apiculteurs et instituts techniques, c’est important ! »