Une étude apporte des éléments sur la transmissibilité de l’ESB

Des chercheurs de l’Inra et de l’École nationale vétérinaire de Toulouse ont contribué à une étude d’ampleur européenne, publiée dans PNAS  le 16 décembre 2019. Son objet : la transmissibilité des maladies à prions. Ce travail montre que le prion responsable de la tremblante atypique, qui affecte les petits ruminants (ovins, carpins) a la capacité de franchir la barrière d’espèce qui limite naturellement sa propagation aux bovins. Cette propriété explique, pour la première fois, comment ce type de maladie a pu toucher les bovins en Grande-Bretagne, dans les années 80, sous la forme de l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), provoquant plus tard la crise de la « vache folle ». L’exposition de consommateurs à des produits issus de bovins infectés par l’ESB a été à l’origine de l’émergence du variant de la maladie de Creutzfeldt Jakob. Ces travaux donnent des éléments pour éviter la réémergence de l’ESB à partir de cas de tremblante atypique des petits ruminants.