La tremblante du mouton pourrait passer la barrière d’espèce

Dans un communiqué du 17 décembre, l’Inra indique que des chercheurs ont montré que l’agent pathogène responsable de la tremblante du mouton possède le potentiel nécessaire pour convertir la protéine prion naturellement présente chez l’homme, dans sa forme saine, et la rendre pathologique. Comme l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), ou maladie de la vache folle, la tremblante du mouton est causée par un agent protéique transmissible, le prion. Cependant, et contrairement à l’ESB, les études épidémiologiques n’ont jamais permis d’établir un lien entre cette maladie des petits ruminants et la survenue d’une maladie à prion chez l’homme. Les risques de transmission de la tremblante à l’homme étaient donc jusqu’à présent considérés comme négligeables. Des chercheurs de l’Inra ont étudié la perméabilité de la barrière de transmission humaine aux agents responsables de la tremblante. Dans ces modèles de rongeurs, certains des agents responsables de la tremblante des petits ruminants se sont avérés capables de franchir la barrière de transmission. De plus, les agents propagés induisent des troubles pathologiques aux caractéristiques indiscernables de celles observées dans les formes dites sporadiques de la maladie humaine de Creutzfeldt-Jakob (sMCJ). Ces données suggèrent un lien potentiel entre la survenue de certains cas de sMCJ et ces prions animaux. Dans leurs conclusions, les auteurs de l’étude se veulent rassurants. Ils insistent sur le fait que les cas de MCJ sont très rares et que la tremblante circule depuis plusieurs siècles chez les petits ruminants dont on consomme la viande. Ils considèrent ainsi que même si le caractère zoonotique de la tremblante du mouton devait être définitivement confirmé par de futures études, cette maladie ne constitue pas un nouveau risque majeur pour la santé publique. Référence Hervé Cassard et al.. Evidence for zoonotic potential of ovine scrapie prions. Nature Communications, 16 décembre 2014. DOI : 10.1038/10.1038/NCOMMS6821