Les betteraviers appelés à réduire leur usage d’engrais azotés pour répondre à l’enjeu climat

« Même avec le stockage du carbone dans le sol, il ne faut pas espérer avoir une culture de betterave neutre en carbone. Il faut donc adoucir son bilan », a indiqué Rémy Duval, animateur pôle agronomie agroéquipements de l’Institut technique de la betterave, ITB, le 3 mai lors d’un webinaire organisé avec l'Association recherche technique betteravière, ARTB, et les coopératives Tereos et Vivescia.

Les engrais loin devant les carburants

Le constat est sans appel : c’est la fertilisation azotée qui pèse le plus dans les émissions de gaz à effet de serre, GES.  D’après les chiffres diffusés par l’ITB, elle émet 1648 kg éq CO₂ par hectare, contre 392 pour les carburants qui arrivent ensuite. Pour réduire son impact carbone, l’agriculteur dispose de plusieurs leviers, comme le choix des formes d’engrais. « Des ammonitrates avec retardateurs de nitrification améliorent le bilan, indique-t-il. Tout comme l’enfouissement localisé. »

L’usage d’engrais organiques réduit le recours à la fertilisation azotée, tout en favorisant le stockage du carbone dans le sol. Mais là encore, l’agriculteur devra faire des choix car tous les produits organiques ne se valent pas. « Le fumier de bovin est plus émetteur que les fientes de volailles sèches, étaye Rémi Duval. Le mauvais choix est le compost des déchets verts. » Les experts préconisent également l’apport d’azote par un couvert d’interculture, avec notamment des associations entre des crucifères et des légumineuses. Quid des pratiques de travail du sol ? « On gagne quelques centaines d’équivalent CO₂ par cette voie, indique l’ingénieur de l’ITB. Il vaut mieux repenser le système de culture et combiner des leviers. »

Les betteraviers face aux demandes de l’aval

La demande pour améliorer le bilan carbone pourrait venir de l’aval. « Déjà mis sous pression sur les coûts de production, les acheteurs de betterave vont devoir répondre à une règlementation plus contraignante, notamment dans le cadre de la loi climat et résilience, explique Louise Courchinoux, responsable adjointe carbone à l’ARTB. Or, les engrais azotés constituent l’empreinte carbone la plus importante. » Les betteraviers sont donc invités dès maintenant à réfléchir à des itinéraires techniques moins dépendants des fertilisants azotés.

Chiffres clés

Poids de la fertilisation azotée dans l’itinéraire cultural de la betterave, pour une dose de 100 unités d’azote minérale :

• Émissions de N2O au champ : 748 kg eq CO₂
• Émissions de N2O par volatilisation : 52 kg eq CO₂
• Émissions de N2O par lixiviation : 123 kg eq CO₂
• Fabrication de l’engrais : 451 kg eq CO₂

Total fertilisation : 1374 kg eq CO₂ / 100 unités d’azote